在這冰封的雪國裏，有某一處雪林，某一塊雪地，中央有一灘雪水冒著一絲絲的煙氣。雪的融化與凝固不斷地角力著，冷熱不斷地相互抵牾，恍若宮闈中熾熱的愛慾與冷酷的權力盡情地廝殺著。
熾烈燃燒的熱火將凱薩琳無情地推到至高王權面前，以她渺弱的血肉之軀，對抗王權無異是蜉蟻撼樹，原本只能血濺雪地了︰
然，若是不是經一番生死搏鬥，怎能知曉最後鹿死誰手？
在冰封絕緣的橘樹宮裏，除了女官與侍女，凱薩琳徹底地被俄國皇室孤立起來，那些女官與侍女全都是女皇伊莉莎白派來監視她的眼線，全是虛情假意的戲子。
她需要的無非是外援、盟友、子嗣抑或為她衝鋒陷陣的男人，謝裘適巧在這一個時間點出現在她的面前。
冷空氣中浮動著一縷異香，依稀可嗅出早有人將薰衣草、玫瑰、芍藥及香草幾味混雜的粉末拋灑入溫泉中，可見他早已讓人預備好了沐浴的香湯。
在天寒地凍之中，水汽熏蒸，氤氳溫泉讓人脫去一身裘衣、掙脫束縛，對凱薩琳而言更是一場孤注一擲的博弈。
賭贏了，得到一個為她效力的盟友，賭輸了，終其一生老死橘樹宮。
褪去一身裙襯馬甲的捆綁，步下淺階，將身子緩緩浸入池中，深褐色的長髮飄浮水面，流之纏繞猶如羅敷水藻。
溫泉水滑洗凝脂。
閉了眼睛仰靠池邊，髮梢被水汽打濕，溫泉水軟滑膩，舒解了周身酸軟，包圍著柔嫩的肌膚仿若無物般地貼近，安慰與妥帖。氤氳水氣團團包圍著她，全身浸在冰雪無涯中的一灘溫泉，裹著她的是雪氣亦是熱氣，熱氣騰騰地烘上來，讓她幾乎忘了身在何處。
馬車越過重重冰封的大地，載著她來到五年前曾經到訪之處︰當時她的馬車在雪林中翻覆，輪軸斷裂。馬車夫騎馬前去尋求援助，幸而找到了駐防此地的將領謝裘⋯⋯
浸淫於盈盈湯水，不一會兒額上便沁出細密的汗珠，似醒非醒之間彷彿有一雙眼凝視著她，正是那雙夜夜凝視的眼。她睜眼回眸之際，便見著蹲在池邊的謝裘，襟懷微敞朝著她慵然一笑，盡是誘惑、挑逗與勾引，像是看透了她心底的欲望。
她對愛的飢渴。
不由得慌亂了起來，在水中激烈地滑了幾下。
他朝她伸出援手，强有力的手臂像是隨意從水中掬起一瓢水似的，俯身便輕易地將她的裸體拽了起來，任由她濕漉漉地投入懷中，極其香艷旖旎。胴體上的水珠將他身上的衣裳浸透濡濕，薄薄的衣衫露出男性雄健的胸膛，蘊滿力量的肌肉。
他與她只隔著一層薄衫了。
他將她橫抱到臥室床幃之内，錦衾光滑，相親無間地貼在肌膚上，激起一層麻麻的粟粒，下腹撩撥起一陣奇異的搐動，在體内無法遏制地在竄流著。
他低頭嗅到她膚澤溫香，隱約透著一縷玫瑰的馥郁清香。
「我一直在等你，謝裘！」她低語呢喃著。
一瞬間他的唇落在她的唇上，唇舌掠起長久蟄伏在她體内深藏的欲望。
深垂的帷帳起了水波般微妙的漾動，朱色流蘇絛穗微微顫動，綃紗起伏，流蘇搖曳。幽微帳裏只有低抑呻吟、沉重喘息起伏、軀體糾纏難分⋯⋯
雪子鋪天蓋地席捲而來，阻隔了一切，周遭靜得如同不在人世，那樣靜，靜得只能聽到雪落的聲音，一聲聲，啪嗒啪嗒地落在心間，是那樣細碎輕柔，又是那樣清晰有勁，像是要驚破纏綿中的綺色的歡夢。
她輕喘薄嗔，將指尖嵌入他赤裸堅實的背脊，自下而上輕挑淺劃，兩人漸漸墮入漸深漸遠的冰雪世界之中，縹緲的、朦朧的、白茫的，漫漫天涯，盡是雪。